此泉古称“ 塔院西廊井”，开挖于唐代景福年间（892-893）。
欧阳修知扬州时，曾在此建“美泉亭”。苏东坡知扬州时曾与发
运使端彦等品尝塔院西廊泉水与下院署井之泉水，品尝后以塔院
井之泉水为佳。后亭毁井亦埋没。乾隆二年（1737），汪应庚景
凿池栽莲花时发现此井，井围15尺，深20丈。井中得唐景福钱币
数十文，又有古砖刻“殿司”二字，塔院西廊井又复如初。蒋衡
的老师王澎曾在雍正六年于无锡惠山书写过“天下第二泉”，为
此高知府向七旬高龄的王澎请书“天下第五泉”。王澎当时虽身
患疾病，但仍欣然题书“天下第五泉”，其书挺拔清秀，不减往
年之俊美。此后“塔院西廊井”誉称“天下第五泉”。高知府立
石刻于寺内西园中，石刻刀法苍劲有力，刀锋明快。此石刻后移
立于大明寺山门外西偏壁上，与东偏壁上的淮东第一观石刻两相
对应。道光葵巳年（1833）初夏，王城书“天下第五泉”小石刻
一方，现立于美泉亭旁。